Afgelopen zaterdag 3 januari is de eerste patiëntenvlucht uitgevoerd door een Cougar-helikopter van Vliegbasis Leeuwarden.
Twee dagen nadat de SAR-helikopters waren verdwenen vervoerde de Cougar-helikopter vanaf Terschelling een vlucht naar ziekenhuis MCL in Leeuwarden. Op nieuwjaarsdag werd er afscheid genomen van de gele ‘Search and Rescue’ helikopters. Deze helikopters werden tientallen jaren ingezet om patiënten te vervoeren naar ziekenhuizen. Doordat Defensie een nieuw type helikopter (NH90) in huis haalde, werd de SAR-helikopter overbodig.
De Cougar is niet een definitieve oplossing, daar wordt nog naar gezocht. In de loop van dit jaar zal dat werk worden overgenomen door, waarschijnlijk, een private partij. Tot die tijd regelen de Cougar helikopters het patiëntenvervoer vanaf de Waddeneilanden.
